Подростки — белые представители среднего класса из полных семей — найдут работу с большей вероятностью, чем подростки из других социоэкономических слоев и других расовых и этнических групп. Почему? У них больше доступа к работе, поскольку их легче нанимают и у них есть транспорт, чтобы добраться до места работы. Но у них точно такое же желание работать, как и у других подростков.
Вопрос в том, какое количество рабочих часов является оптимальным для подростка. На этот счет существуют две противоположные точки зрения. Первая состоит в том, что любая работа идет подросткам во вред, так как отнимает у них время для более полезных занятий, таких как учеба или помощь семье. Вторая состоит в том, что работа хороша в малых дозах, несмотря на то, что в большом количестве может быть вредной.
Большинство взрослых считают так. Если это так, то подростки, работающие несколько часов в неделю, находятся в более выигрышном положении, чем не работающие вообще, а подростки, проводящие слишком много времени на работе, — в менее выигрышном.
Первой настоящей работой для многих подростков становится работа в закусочных быстрого питания. Однообразность этой работы, ее напряженность и низкая зарплата могут отрицательно повлиять на отношение к труду некоторых подростков, в то время как другим такая работа дает возможность продолжить
Какая точка зрения является правильной? Хотя данные довольно противоречивы, самые успешные исследования пришли к единому выводу: распространенная точка зрения является заблуждением. В большинстве случаев любая работа скорее во вред, чем на пользу подросткам. К примеру, Марш и Клейтман (Marsch, and Kleitman, 2005) проанализировали данные, собранные от 12 тыс. учащихся в период с перехода на среднюю ступень обучения до двух лет после окончания средней школы. Даже приняв во внимание влияние социоэкономического положения, этнической принадлежности, состава семьи и т. п., исследователи подтвердили негативное влияние на подростков работы в 8-м, ю-м и 12-м классах. К примеру, работающие подростки редко становились лидерами, чаще страдали вредными привычками, хуже успевали по школьным предметам, реже участвовали во внеклассных мероприятиях, выбирали более легкие курсы и реже поступали в колледжи. Удивительно, что работа оказывала более негативное влияние на выпускников, чем на учащихся средней ступени и на второкурсников колледжей. Работа во время обучения в выпускных классах негативно отразилась на 15 из 23 опрошенных учащихся. Единственным преимуществом было то, что имеющим опыт работы было проще трудоустроиться после окончания школы. Более того, функция в виде холма, которую представляют себе многие приверженцы умеренной модели (мало — хорошо, много — плохо), не прослеживалась в большинстве наблюдаемых случаев; вместо этого последствия были в основном линейны и накапливались. Другими словами, 2 часа хуже, чем 1 час; 3 часа хуже, чем 2, ит. д.