Верховный суд США июня 1977 г. постановил, что ни один штат не может вводить юридические ограничения на продажу противозачаточных средств несовершеннолетним; что продающиеся без рецепта средства могут распространяться не только через лицензированные аптеки, но и что их можно открыто выставлять на обозрение и рекламировать (Beiswinger, 1979; Carey, 1977). Суд также принял решение, что консультации не должны уведомлять родителей перед тем, как назначать противозачаточные средства молодежи, не достигшей 18 лет (Donovan, 1983).
Несколько видов контрацептивов, включая презервативы, можно приобрести в аптеках и продовольственных магазинах. Несмотря на доступность этих средств, многие живущие половой жизнью подростки не пользуются ими, тем самым повышая показатели беременностей и болезней, передающихся половым путем
Вопрос о том, следует ли подросткам иметь доступ к противозачаточным средствам, вызывает много споров. Некоторые взрослые обеспокоены тем, что легкая доступность противозачаточных средств приведет к возрастанию сексуальной распущенности. Тем не менее около 80% взрослых согласны с тем, что информация о методах контрацепции должна быть доступна для всех, в том числе и для подростков (Princeton Survey Research Associates,
1997) —
И еще, доступность или недоступность противозачаточных средств почти не оказывает влияния на то, будет ли молодежь заниматься сексом, но может оказаться фактором, определяющим, забеременеет или нет данная девушка (Furstenberg, Mariarz Geitz, Teitler, Weiss, 1997; Schuster, Bell, Berry, Kanouse,
1998). Одной из основных целей полового просвещения является обучение методам контрацепции. Некоторые противники полового просвещения боятся, что если подростки «будут слишком много знать», они воспользуются своими знаниями «на всю катушку». Однако опыт подсказывает, что сексуальные знания не влияют на сексуальное поведение. На поведение реально влияют ценности и моральные нормы, принятые человеком, и группы, к которым принадлежит молодежь. Но несмотря на то, что противозачаточные средства стали значительно более доступными для подростков, остается фактом, что молодежь совершает примерно половину половых актов без их применения.
Болезни, передающиеся половым путем
Люди всех возрастов (дети, подростки и взрослые) могут заразиться болезнями, передающимися половым путем, через половой контакт (Nevid, and Got-fried, 1995). Но во многом эти заболевания являются проблемой подростков. Все живущие половой жизнью подростки рискуют заразиться заболеваниями, передающимися половым путем, из-за биологической уязвимости и опасного поведения (Rosenthal, Biro, Cohen, Succop, and Stanberry, 1995). Многие заболевания, передающиеся половым путем, такие как хламидиоз и гонорея, больше распространены среди подростков, чем среди взрослых (Centers for Disease Control, 2000a). Пятьдесят процентов заражений передающимися половым путем заболеваниями каждый год приходится на пациентов в возрасте 15-24 лет (Weinstock, Berman, and Cates, 2004).