Дети, которые в течение длительного времени воруют чужие вещи, нуждаются в неотложной медицинской помощи. Упорное воровство — это серьезный симптом, который свидетельствует о сильном возмущении и недовольстве властью взрослых. Некоторые из таких детей проявляют полное неуважение к правам собственности и упорствуют в этом. Они часто совершают мелкое или не очень мелкое воровство, стараясь при первой возможности стянуть любую вещь, которая попадается им под руку. Они воруют дома, в школе, в скаутских лагерях, в супермаркетах и у соседей. Лечение этих детей может оказаться длительным: глубокая враждебность устоям искореняется не слишком легко.
К этой категории не относятся дети, которые воруют исключительно дома. Если ребенок ворует деньги из материнского кошелька, это может говорить о потребности в привязанности или о возмущении по поводу реальной или мнимой несправедливости и неправильном обращении. Здоровый ребенок может иногда украсть что-либо и вне дома: взять без спроса фрукты или сладости, забыть вернуть «одолженную» или «найденную» вещь. Фрэнсис Л. Илг и Луис Б. Эймс пишут:
«В пятилетнем возрасте ребенок предпочитает пенни доллару. В шестилетнем возрасте он реагирует на красоту какой-нибудь безделушки, которую может взять у вас на глазах, но отрицать факт кражи, когда вы обвините его в ней. В семь лет его страсть к карандашам и резинкам становится такой сильной, что он берет все, какие попадаются ему под руку. К восьми годам лежащие в ящике кухонного стола деньги становятся для него настоящим искушением: он уже знает, что такое деньги и что можно на них купить. Когда воровство открывается, ребенка наказывают и предостерегают. Он, вероятнее всего, попросит прощения и скажет, что «не хотел украсть»; пообещает, что никогда больше этого не сделает. На следующий день кража повторяется».
Однако такое поведение является преходящим и продолжается небольшой период времени. Когда дети вырастают, они начинают признавать и уважать права собственности.