Когда Элкинд (1967) впервые описал миф о собственной исключительности, он подчеркнул его негативные качества. Если считать себя особенным и уникальным, можно столкнуться с одиночеством и непониманием. Если представить себя неуязвимым, то перестаешь бояться опасностей и рискованно себя ведешь. Если считать себя всемогущим, получается, что ты всегда прав, а окружающие — нет. Но так ли плох такой вымышленный образ? Последние исследования доказывают, что нет или по крайней мере не на столько.
Аалсма, Лепсли и Фланери (2006) недавно провели исследование взаимосвязи различных аспектов мифа о собственной исключительности и отдельных аспектов психического здоровья среди учащихся 6-12 классов. С одной стороны, их уверенность в собственной уникальности плохо сказывалась на психическом здоровье; в частности, ученики, наиболее сильно убежденные в своей уникальности, чаще страдали от депрессий и задумывались о суициде.
С другой стороны, подростки, считающие себя всесильными, имели лучшие показатели психического здоровья. Они чувствовали свою ценность, силу, возможность противостоять трудностям и были хорошо приспособленными. Сложнее дела обстоят с уверенностью в собственной неуязвимости. Подростки, верящие в собственную неуязвимость, чаще подвергали себя риску и употребляли наркотики. Однако они больше были довольны собой.
Исследователи точно заметили, что такая взаимосвязь свойственна как подросткам, так и взрослым. Целью исследование не было сравнение подросткового и взрослого эгоцентризма. Дальнейшее изучение необходимо, чтобы понять, свойственна ли данная взаимозависимость сугубо подросткам.
Взрослые, а особенно родители и учителя, должны понимать, что подростки одного возраста не всегда находятся на одной и той же стадии когнитивного развития (Fravell, 1992). Многие из них еще не достигли стадии формальных операций. Такие подростки еще не могут понять рассуждений, находящихся выше уровня, доступного их сознанию; поэтому просить их выбрать правильное решение из множества вариантов или с учетом многих переменных, которые они не в состоянии одновременно удерживать в уме, — это значит требовать невозможного. Очень немногие дети достигают стадии формальных операций в возрасте 10-11 лет, и лишь 40 % подростков расстаются со стадией конкретных операций к окончанию колледжа (Lapsley 1990).
Постоянство
Даже люди, способные к формальным операциям, не всегда пользуются своей способностью. В частности, люди не руководствуются ими в приступах ярости, когда расстроены или торопятся (Neimark, 1975). Человек, пятнадцать раз заглядывающий под кровать в поиске ключей, вряд ли в этот момент накапливает сведения и использует их логически и систематически. Также человек, несколько раз нажимающий кнопку автомата, заглотившего доллар, не понял, что такая стратегия не срабатывает, а значит, он не мыслит на уровне формальных операций.