В обычных условиях возрастные и половые различия могут стать причиной ревности между братьями и сестрами. Старшему брату завидуют, потому что у него больше привилегий и он пользуется большей независимостью. Младшему ребенку завидуют, потому что его больше других оберегают. Девочка завидует брату, потому что у него есть половой член и он пользуется большей свободой. Брат завидует сестре, потому что к ней относятся особенно, не так, как к нему.
Опасность возникает тогда, когда родители, исходя из своих собственных нужд, начинают подчеркивать половые и возрастные различия. Когда беспомощность ползунка ставят выше независимости шестилетнего ребенка или наоборот, возникает питательная почва для ревности. Тоже самое верно, когда ребенка переоценивают за его пол, внешность, ум, музыкальные способности или общительность. Богатые природные данные могут стать причиной зависти, но повышенное внимание к этим чертам или таланту — вот что становится причиной беспощадного соперничества между детьми.
Мы не хотим сказать, что к большим и маленьким детям надо относиться совершенно одинаково. Напротив, чем старше становится ребенок, тем больше должно быть у него привилегий и ответственности. Вполне естественно, что старший ребенок будет получать больше карманных денег, позже ложиться спать и дольше гулять на улице, чем его младшие братья и сестры. Такие привилегии даются открыто и щедро, поэтому все дети понимают, что получат их, когда вырастут.
Младший ребенок может завидовать привилегиям старшего. Мы можем и должны помочь ему справиться с такими чувствами не объяснением факта, а пониманием его эмоций:
«Ты тоже хочешь не ложиться спать так рано».
«Ты хотел бы быть старше».
«Ты очень хотел бы, чтобы тебе сейчас было не шесть, а девять лет».
«Я все понимаю, но тебе пора спать».
Родители могут, сами того не сознавая, разжигать ревность, принося интересы одного ребенка в жертву интересам другого:
«Малышу нужна твоя кроватка. Сегодня ты будешь спать на диване».
«Прости, мы не можем купить тебе в этом году новые коньки. Нам нужны деньги, чтобы купить малышу новую зимнюю одежду».
Опасность заключается в том, что ребенок начинает чувствовать себя обездоленным, изгоем, который лишен не только каких-то вещей, но внимания и заботы взрослых; переживания такого рода надо смягчать вниманием и пониманием.