Джефф и Мардж были в растерянности, не зная, как справиться с сыном Томми. Как только ему что-то было нужно, он тотчас начинал плакать, не объясняя причины, и издавал такой вой, которому позавидовала бы любая сирена.
В конце концов Томми снисходил до того, чтобы сквозь свои вопли все же выразить родителям свое желание: «Я хочу эту игрушку!» или «Мороженого! Мороженого!
Сейчас!» Родители лихорадочно бросались исполнять желание сына, только бы он перестал кричать. Все это было бы забавно, если бы не было так печально. Особенно для родителей Томми, которые были настолько растеряны, что иногда сами кричали: «Томми, хватит! Перестань кричать и получишь игрушку!» Таким образом, вся семейная атмосфера извращена, и уже неизвестно, которая из двух сторон ведет себя глупее. Родительский авторитет в такой обстановке поставлен под большое сомнение.
Когда к Джеффу и Мардж приходили гости, Томми совсем распоясывался. Он знал, что родители на все готовы, только бы скрыть свое унизительное положение от посторонних глаз, и он делал с ними все, что хотел. Этим он ставил в неловкое положение и гостей, которые недоумевали, почему эти совсем неглупые люди не могут справиться со своим
Ребенком, и рассуждали, почему они просто не отшлепают его как следует.
У этих молодых родителей хватило здравого смысла вовремя обратиться за помощью. Они чувствовали, что где-то есть ответы на их вопросы, и они решили найти их. Поскольку Томми было четыре года, а не четырнадцать, они смогли внести серьезную корректировку в свои методы воспитания. Во-первых, они научились обращать внимание на эмоциональные потребности сына, и, во-вторых, — прививать ему навыки хорошего поведения, применяя, при необходимости, наказание, однако не лишая мальчика знаков своей любви.
Родители Томми серьезно отнеслись к своей роли воспитателей, и сегодня Томми — счастливый и уравновешенный подросток, и отношения между ним и родителями прекрасные. Этому способствовало то, что родители Томми научились держать себя спокойно и доброжелательно и при этом неуклонно проявлять твердость в своих требованиях. Они, хотя и с трудом, усвоили, что родители обязаны контролировать ситуацию постоянно и что, тем не менее, твердость и непреклонность не означают неумения идти на компромисс и проявлять гибкость. Эти качества особенно ценны, когда нужно разобраться в чем-то, правильно оценить происходящее и выбрать верную стратегию на будущее.
Контролировать ситуацию — это не значит избавиться от излишних страхов. Сегодня многие родители замкнулись на двух полярных позициях, каждая из которых одинаково губительна. Одни устанавливают чрезвычайно жесткий контроль и ориентируются только на наказание, а другие чересчур либеральны и боятся держать детей в руках. Оба эти подхода основаны на страхе. И те, и другие опасаются дурного влияния современной культуры на своих детей. Первые боятся, что, если над детьми не установить жесткий контроль, они обязательно собьются с пути; вторые боятся гневить своих детей и спровоцировать бунт в особо опасных формах. Воспитание в атмосфере страха вредно и для родителей, и для детей и неизбежно приносит беды и проблемы. Чтобы правильно воспитывать своих детей, родителям необходимо прежде всего научиться выражать свою любовь к ним.